Les réalisations environnementales à célébrer : énergies renouvelables, océans protégés et barrages déconstruits

L'année a été tumultueuse pour notre planète, mais il est important de souligner certains accomplissements environnementaux. Malgré les défis auxquels nous sommes confrontés, des progrès significatifs ont été réalisés dans divers domaines, notamment les énergies renouvelables, la protection des océans et la déconstruction des barrages.

Les énergies renouvelables enregistrent une année record

Pour la première fois, l'installation de nouvelles capacités électriques à partir de sources renouvelables a dépassé la croissance des capacités de production d'énergie fossile. En d'autres termes, plus de gigawatts d'électricité ont été produits à partir de sources d'énergie propre telles que l'énergie solaire et éolienne que du charbon ou du pétrole. Bien que les énergies fossiles représentent encore la majeure partie de la production mondiale, cette transition vers les énergies renouvelables est en marche et devrait s'accélérer.

Selon une étude de l'Agence d'information sur l'énergie des États-Unis, même sans les plans de l'administration Obama visant à réduire les émissions des centrales au charbon, les énergies renouvelables devraient surpasser le charbon en tant que source d'électricité dominante dans le monde d'ici 2040. Cette tendance est soutenue par des experts tels que Mark Z. Jacobson, spécialiste des énergies propres à l'Université Stanford, qui prévoit que d'ici 5 à 10 ans, entre 80% et 100% de toutes les nouvelles installations électriques mondiales proviendront de l'énergie éolienne, hydraulique et solaire.

Nouveaux financements pour la déconstruction des barrages

Depuis cinq ans, les États-Unis ont entrepris de démanteler les barrages Elwha et Glines Canyon sur la péninsule Olympique de l'État de Washington, et les résultats sont encourageants. La déconstruction de ces barrages a permis à la rivière Elwha de retrouver sa liberté, entraînant une explosion des populations de saumons chinook, coho, chum et steelhead. De plus, l'estuaire s'est développé, offrant de nouvelles opportunités de vie pour les crabes et les palourdes, attirant ainsi une grande variété d'oiseaux.

Encouragée par ce succès, la Fondation William et Flora Hewlett a annoncé la création d'un fonds de 50 millions de dollars pour aider les gouvernements et les communautés à démanteler d'autres barrages et à libérer d'autres rivières. Des scientifiques, des militants et des tribus amérindiennes cherchent à démanteler des barrages sur trois systèmes fluviaux de l'Ouest américain, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles opportunités de restauration des écosystèmes.

Protection des eaux au large d'Hawaï et du Cap Cod

En 2016, Barack Obama a pris deux mesures qui ont permis de préserver plus de terres et d'eau que tout autre président américain dans l'histoire du pays. Avant son voyage historique à Midway Atoll dans l'océan Pacifique, son administration a annoncé l'agrandissement du monument national marin de Papahānaumokuākea, situé dans le nord-ouest d'Hawaï, une zone riche en coraux et abritant plus de 7 000 espèces, dont des phoques moines en voie de disparition et plusieurs types de requins.

Deux semaines plus tard, Obama a créé la première aire marine protégée de la côte atlantique des États-Unis, au large du Cap Cod, une zone de mer comprenant de gigantesques montagnes sous-marines. Le monument marin des Canyons et Seamounts du nord-est de la Nouvelle-Angleterre est situé dans une région particulièrement vulnérable aux effets du changement climatique. Cette désignation permettra aux scientifiques d'utiliser cette zone comme un laboratoire vivant pour trouver de nouvelles façons de protéger les océans des émissions de gaz à effet de serre.

Préservation des océans du monde

La protection des océans est un enjeu complexe, car les actions de nombreux pays peuvent avoir un impact sur de vastes étendues marines. Cependant, cette année a été marquée par une incroyable coopération internationale en faveur de la préservation des océans. En septembre, le Costa Rica, l'Équateur et la Colombie ont convenu de travailler ensemble pour protéger 10 000 miles carrés de couloirs marins près des îles Galápagos. Un mois plus tard, un accord a été conclu pour protéger près de 600 000 miles carrés d'océan en Antarctique, une région d'une beauté exceptionnelle que l'explorateur résident de National Geographic, Enric Sala, appelle la "Serengeti de l'Antarctique". Cette décision est la plus grande avancée en matière de préservation marine internationale.

Réduction des réfrigérants

Les réfrigérants à longue durée de vie utilisés dans les climatiseurs et les congélateurs, appelés hydrofluorocarbures (HFC), contribuent de manière significative aux émissions de gaz à effet de serre. Bien que représentant une faible part des émissions globales, ces produits chimiques capturent des milliers de fois plus de chaleur que le CO2. Avec la croissance économique de l'Inde et de la Chine, l'utilisation des HFC a augmenté de plus de 10% par an, ce qui en fait les gaz à effet de serre à la croissance la plus rapide.

Lors d'une réunion au Rwanda en octobre, le Département d'État américain a annoncé que près de 200 pays s'étaient mis d'accord pour éliminer progressivement l'utilisation de ces produits chimiques synthétiques à partir de 2019, en les remplaçant par des alternatives plus respectueuses de l'environnement. Cette décision, saluée par de nombreux experts, permettrait de réduire les émissions de gaz à effet de serre de près d'un demi-degré d'ici la fin du siècle.

En conclusion, malgré les défis auxquels notre planète est confrontée, il est important de célébrer les avancées significatives réalisées dans le domaine de l'environnement. Les énergies renouvelables gagnent en importance, les océans sont de plus en plus protégés, les barrages sont déconstruits et des mesures sont prises pour réduire les réfrigérants nocifs. Ces réalisations témoignent de l'engagement mondial en faveur d'un avenir durable. Alors que nous entrons dans une nouvelle année, continuons à promouvoir ces avancées et à œuvrer pour la préservation de notre planète.

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